臘月廿三，小年夜，平安縣外卻無半分節慶氣氛，唯有戰爭雲籠罩。軍圍城半月，雖經石磐陣前陳詞，暫緩了強攻，但趙弼部的圍困愈發嚴，城糧草日蹙，人心浮。杜明遠與石磐深知，僅憑城防抗，終非長久之計，必須在外界尋求破局之機。然而，信息不通，孤城懸於敵後，如何能讓朝廷、讓天下知曉平安縣的冤屈與真相？

“杜大人，石頭哥，讓俺去！” 義學堂，狗蛋目灼灼，向杜杜明遠和石磐請命。他雖年，但經歷守城磨礪，眉宇間褪去青，多了幾分沉穩與果決。“咱們不能坐等着被悶死在這城裡！軍能圍住咱們的人，圍不住道理和聲音！俺認得字，會寫文章，俺要把咱們平安縣為啥抗稅、杜大人如何民如子、趙總兵如何兵圍良善，都寫出來！寫揭帖，散到外面去！讓周邊州縣的百姓、讓過往的商旅、讓那些還有良心的讀書人都看看！俺就不信，這朗朗乾坤，就沒個說理的地方！”

杜明遠與石磐對視一眼，均看到對方眼中的讚許與決斷。此計雖險，卻是打破信息封鎖、爭取輿論同的唯一途徑。杜明遠重重一拍狗蛋肩膀：“好！狗蛋，此事關乎全縣安危，務必周！文章要寫得真切，數據要詳實，理髮人深省，但切忌過激言論，坐實‘造反’口實。要讓人一看便知，我們是求生，非求。” 石磐補充道：“遣詞造句，我可幫你斟酌。散發渠道更為關鍵，需絕對可靠之人，利用夜掩護，通過紅姑探明的秘小路，將揭帖帶出，散於道、碼頭、集市等往來要衝。”

計劃既定，狗蛋立刻行起來。他閉門三日，石磐從旁指點，以質樸而懇切的筆，寫就一篇《平安縣萬民訴冤陳帖》。文中詳述朝廷加征三倍礦稅之苛，平安縣民力已竭之實，杜明遠為民請命、拒接命之不得已，以及趙弼大軍境、行屠戮之暴行。文章末尾，並非鼓造反，而是悲憤叩問：“朝廷設分職，所為牧民。今上不察下，反以刀兵加於赤子，豈聖天子所以養元元之意乎？平安百姓，皆是大明赤子，只求一線生路，何至於此？” 字字淚，人肺腑。

與此同時，紅姑從其暗衛中挑選出數名手最矯健、心思最細的年，負責執行散發任務。小丫則組織婦孺，利用織坊的布料邊角，連夜趕製了數百個可防雨雪的小布袋，用於分裝揭帖。是夜，月黑風高，數條黑影如狸貓般悄無聲息地出廢棄水門，消失在茫茫夜中。他們攜帶着狗蛋心寫就的揭帖，如同播撒火種的信使，奔向周邊州縣。

接下來的幾日，鄰近的清源、安化等縣，乃至通往省城的道驛站、水陸碼頭，陸續出現了這些神秘的揭帖。它們被塞過往商旅的車轅，在驛站的牆角，甚至飄落於繁華市集。起初，人們只是好奇圍觀，但讀罷全文，無不容。平安縣杜青天的名聲，周邊州縣早有耳聞，如今見其被至此，不百姓心生同，暗中唾罵朝廷無道、軍兇殘。更有一些心懷正義的士子文人，將揭帖容抄錄傳閱，甚至醞釀聯名上書，為民請命。一無形的輿論力，開始向圍城的趙弼部，乃至更高層的府瀰漫。

趙弼很快察覺到了這“妖風”。不斷有探馬回報，周邊州縣民議論紛紛，甚至軍中士卒也偶有竊竊私語，士氣到微妙影響。他然大怒，下令嚴查傳帖之人，加強盤查，但收效甚微。這無聲的輿論戰，雖不能立刻退敵，卻像一的繩索，開始捆縛趙弼的手腳，讓他不敢輕易下令屠城，以免坐實暴之名，激起更大的民變。狗蛋散出的傳單，如同投平靜湖面的石子，漣漪正一圈圈擴散開來。輿論，能否為平安縣絕境逢生的轉機？希雖渺茫，但畢竟已在黑暗中點燃了一星燈火。